江川，历史悠久，人杰地灵，湖光秀美，物阜民丰。星云湖坐落其中，抚仙湖嵌于东北边界，水面面积大于耕地面积，被称为“滇中碧玉”、

“高原水乡”。又因鱼类品种多，尤其大头鱼、抗浪鱼远近闻名；土地肥沃，水利条件优越，适种作物广，尤其烤烟优质高产，素有“鱼米之乡”和“云烟之乡”的美称。烤烟、仔猪、蔬菜、花卉、磷化工是当前的经济支柱产业。蔬菜、鲜切花、黄磷、赤磷是主要出口创汇产品。以牛虎铜案为代表的李家山青铜文化，是古滇文化中的瑰宝。

先秦时期属古滇国地。汉元丰二年置俞元县，属益州郡。唐贞观八年（634年）置绎县，属黎州。南诏时称量水州。唐宪宗上元元年（760年），南诏向东兼并黎州等地后，河阳郡属下有江川县，江川县之名始于此。大理国时属步雄部。元宪宗六年（1256年），改为千户所，属罗伽万户府。至元十三年（1276年）设江川州，领双龙县。至元二十年（1283年）降州为县，属澄江路。此后历代相沿称江川县。明崇祯七年（1634年），县治由古城（原龙街镇）迁至江川驿（今江城镇)。民国初年江川属滇中道，治所在今蒙自，又称蒙自道。1930年江川为第三督察区。1950年10月，县城从江城迁大街，属玉溪地区。1958年10月，并入玉溪县，1961年11月再设江川县至今。

江川不愧为旅游胜地，自然景观绮丽独特，人文景观源远流长。有“百里湖光小洞庭”的星云湖，有“天然图画胜西湖”的抚仙湖，有“巍然形胜冠南州”的孤山，有稀世珍宝“牛虎铜案”为代表的李家山青铜器文物，有“武当别院”碧云寺，有“两湖相交，鱼不往来”的界鱼石景观，有鱼会嗑瓜子的神鱼泉等10多个风景旅游点。其中玉带河的界鱼石、孤山的青鱼阵、渔洞群的车水捕鱼被称为三大奇观。阳光海岸、孤山岛、明星鱼洞、李家山青铜文化、“三道菜”已成为知名的旅游品牌。