砚山县具有悠久的文化和历史传统，因县城附近“山势颇秀，其形如砚”而得名。境内气候温暖、人杰地灵、交通便利、物产丰富，以三七、矿冶、烤烟、辣椒、建材为五大支柱产业。其中，三七是文山开化三七的原产地，生产的三七味纯品高，而被称为“中国三七之乡”。

　　西汉时期属牂牁郡（古代郡名，在今贵州境内）。隋属南宁州总管府昆州。唐南诏时期属通海都督府辖地。宋大理时期属最宁镇维摩部、教合三部。清为开化府文山县。清道光三年（1823），设江那县丞；民国元年（1912），设江那县佐，隶属文山县。民国24年（1935）设置砚山县。后属云南省第二区（后改为第四区）行政督察文山专员公署。中华人民共和国成立后属云南省文山专区，1958年4月1日后属文山壮族苗族自治州。1958年10月初，撤县制，属文山县；1961年8月31日恢复县制。2001年，全县辖4镇8乡98个村民委和2个华侨农场。

砚山县境内人工湖、天然湖星罗棋布，延绵起伏的六诏山脉既有着大自然赋予的钟灵毓秀，又有着探索不尽的美妙悠远的民间传说。众多绮丽的自然景观，神秘而悠久的历史文物古迹，10余种民族多彩多姿的民俗风情和温和舒适的气候，造就了奇、险、秀、稀的自然风光和人文景观。目前已初步形成了以省级风景区浴仙湖为龙头，辐射一线四个片区近200平方公里的旅游景区。在省级风景名胜区——砚山浴仙湖风景名胜区四大片区的48个景点中，温泉、溶洞、溶峰、古树、古庙、古石雕群、教堂、经寺、湖泊、会址、天然千亩杜鹃等齐全尽有，是旅游、观光、休闲、度假、科研、科普、集会、探险的好地方。