县境内峰峦起伏，沟壑纵横，红河绕县境北缘奔流而过。境内地势大致中部高，南北低，96％的面积为山地，一般海拔在1000－2000米之间，最高的山是东南部的么索鲁玛大山，主峰海拔2745.8米，最低点为东北边缘的曼车渡口，海拔259米。年平均气温11.2－23.4°C，立体气候较明显，有"一山分四季，十里不同天"之说。降水量悬殊较大，北部低山河谷地带为700－900毫米，南部山区为1500－2000毫米，全县年均降水量1340毫米。常出现冬春少雨易干旱，夏秋多雨，时有山洪发生的现象。

　　全县土地面积308.5万亩，是发展山区经济的重要物质条件。历史上境内森林资源丰富，林木种类繁多，且多为阔叶林，其中列为国家重点保护的有野茶树、大树杜鹃等十余种。红河大翼橙，四季常绿，果实如球，是柑桔起源中心在中国的铁证。但近数十年来，由于人口增长，生产生活活动频繁，森林面积有所减少。全县有大小河流20余条，组成南北两个水网，水资源可观：地下水出水量约4亿立方米，全县人均占有水量为全国平均值的2倍，但开发利用率还相当低。境内矿藏有铜、铁、铅、石棉、石膏、大理石等，以非金属矿为主，尤以石膏为冠。野生动物种类较多，其中列为国家保护动物的亦不少。野生药用植物很多，盛产的有杨梅皮、枳实、何首乌等。

　　红河县历史悠久。2000多年前，少数民族先民就在境内的土地上生息。唐（南诏）时，有官桂思陀部、铁容部等部落崛起，隶属于南诏通海都督府。宋（大理）时，被列入"三十七部蛮"，属秀山郡。元代，先后隶属于和尼路和元江路，其间曾设落恐万户、溪处副万户，属南路总管府，推行羁縻政策。明朝洪武年间，正式在境内建立世袭土司制度，分别封设亏容甸、思陀甸、落恐甸、溪处甸、瓦渣甸和左能甸6个长官司，均属临安府，为云南边疆诸县土司较多的地区之一。从清代直到民国时期，除迤萨、浪堤等地属元江府（州、县）管辖外，其他均为土司区域，先后隶属临安府和建水、石屏州（县）领辖。1949年10月1日中华人民共和国建立后，在中国共产党领导下，于1951年5月建立县人民政权。从此，各族人民结束被奴役的历史，逐步走上社会主义道路。1957年前，属蒙自专区和红河哈尼族自治区；1957年后，属红河哈尼族彝族自治州。2000年，全县有13个乡、1个镇、91个村委会、826个自然村。县城迤萨镇，在清朝乾隆以后就逐渐形成集镇，是江内外物资集散地，也是滇南著名的侨乡。县人民政府建立后，县治一直设在这里。

　　红河县各族人民勤劳、朴实的品德和团结互助、友好相处的风尚可谓源远流长。明末清初，汉民始从内地的石屏、建水、通海等地陆续迁入，主要从事工业和经商。汉族的迁入，对促进境内经济、文化的发展起了积极的作用。各族人民披荆斩棘，共同开发、建设家乡，在长期的社会交往中，结成了良好的关系。建县以后，在党委和政府领导下，新型的社会主义民族关系已经形成，各族人民当家作主，民族团结进一步巩固，并不断加强和发展。大批少数民族干部逐步成长起来，有的还被选为全国人民代表大会和担任地县级领导职务，在各级领导岗位和各条战线上发挥了重要作用。

　　红河县素有"侨乡"之称，而华侨和归侨、侨眷又多集中在县城迤萨镇，在国内外均有一定影响。清光绪年间，境内有人开始到越南的莱州和老挝的琅勃拉邦山区经商。清宣统末年（1911年），迤萨举人冉师孔（学泗）率先走通老挝川圹的商路。其后，安邦村邵恒泰第一个到老挝侨居下来。民国年间，一度出现“下坝子”和“走烟帮”的热潮，迤萨汉人纷纷组织马帮辗转异国他乡经商、不少人先后在老挝、越南、泰国侨居，成为第一代华侨。20世纪70年代后期，越南、老挝当局反华排华，许多侨胞沦为难民，他们迫于生计，陆续移居欧美、日本。红河县华侨现分布在亚洲的老挝、越南、泰国、缅甸、新加坡、菲律宾、日本、美洲的美国、加拿大，欧洲的英国、法国、瑞士、联邦德国，大洋洲的澳大利亚、新西兰，非洲的多哥等世界五大洲的16个国家或迁居祖国的台湾、香港、澳门等地区，至今全县有872户3557人侨居各国，国内归侨、侨卷808户3405人。广大华侨在侨居国不亡自己是炎黄子孙，他们坚持正义，爱国爱乡，对当地人民以诚相待，友好相处，共同建设家园，为促进中外物资、文化交流，发展爱国统一战线作出了贡献。

　　境内民族民间文学蕴藏丰富，民族歌舞颇具特色。哈尼族舞蹈《捉泥鳅》、《棕扇舞》登上首都北京的文艺舞台，颇受称赞。民族民间文学的搜集整理出现了一些成果，《阿扎》、《出嫁歌》、《狐狸和他的朋友》等哈尼族、彝族民间故事和风俗诗歌获得省的奖励。群众性的文化娱乐活动日益活跃，被誉为"歌舞之乡"的垤施、洛孟彝族音乐舞蹈，得到省内外观众的赞誉。