南公园原为清初靖南王耿茂的别墅花园，民国4年(1915年)辟为公园，因它位于当时福州城的南部，故称为“城南公园”，简称“南公园”。

　　 清初园林:清初，这座耿家别墅花园占地4.2万平方米，有台榭林泉之胜。内有蜿蜒曲折的长湖，并有假山、亭台、回廊、曲榭等，风景迷人。后耿继茂之子耿精忠反清失败被杀，王府被废，花园被没收，为烟商陈恒猷所拥有。清同治五年(1866年)，由官府收购，闽浙总督左宗棠在园内设桑棉局。左宗棠卒后，建左公祠于园门(今龙津街)，成为入园必经之地。园内的荔枝亭楹联云：“亭馆问谁家，数里莺环排绿树；蚕桑兴美利，沿村衣被胜黄棉”，对左宗棠提倡发展蚕桑纺织业之举深表怀念。光绪年间，王凯泰督闽令修复花园，并广植梅花，改名为“绘春园”。园内台榭林立，湖水澄碧，不亚于苏州园林。

　　 日军破坏:1915年正式辟为公园后，改从今门出入。后为纪念辛亥革命闽籍死难烈士，经林森先生提议，在公园中建造忠烈祠。园内尚有桑柘馆、荔枝亭，藤花轩、藕池、望海楼诸胜。1919年五四运动时期，民众抑制日货，就在公园内建国货陈列馆，立“请用国货”石碑于馆侧。抗战时期，公园遭日军严重破坏，建筑物大部被毁，一片荒凉景象，忠烈祠也曾一度为日军关押、屠杀我国同胞的地方，后终圮废。

　　 娱乐场所:1952年南公园改名为“大众公园”，1962年又复南公园旧名，并铺设园内道路，遍植堤岸，将左宗棠祠堂拆建为影剧院，又移来凤池书院的木牌坊作公园大门。公园于1966年“文革”后曾一度改为他用。1972年重新开放，面积缩为2万平方米，重砌曲曲折折的堤岸，再围以栏杆；又在湖上改建两座木桥为石拱桥，其中一座桥沟通了湖畔假山与湖心小岛的凉亭。临湖建双层楼船，可登临眺望公园全景。1984年，又在原有基础上大加修葺，园门额改书“南公园娱乐中心”，作为综合性娱乐场所，添置许多儿童游乐设施和开辟老人娱乐场所。