迪庆处于国家三江并流风景名胜区的中心地带，包括中甸，维西，迪庆藏族自治州三个县，其中中甸为其首府（上文提到的建塘是中甸的县城）。境内有许多高耸入云的大山，著名的云南第一高峰卡格博峰，海拔6740米，为藏传佛教的朝圣地，位居藏区八大神山之首，其余环立着太子雪山、白茫雪山、哈巴雪山等。 雪山环绕之间，分布有许多大大小小的草甸和坝子，它们是迪庆各族人民生息繁衍的地方，土地肥沃，牛马成群。

　　迪庆属青藏高原南延部分，横断山脉西南腹地。自然地理特征为"三山两江一坝"。"三山"，即怒山山脉、云岭山脉、贡嘎山脉，纵横南北，平行并列，梅里雪山、白茫雪山、哈巴雪山耸立于三山群峰之上。"两江"，即澜沧江、金沙河自北而南贯穿全境。"一坝"，即大小中甸坝子，面积共有40多万亩。全州平均海拔3380米，是云南省海拔最高的地区。地形呈纵深切割之势，高低悬殊大，最高6740米，最低海拔1480米。境内呈垂直农业气候和立体生态环境特征。

　　境内资源丰富，有24个矿种，其中钨、铜、铅、锌、锰、钼、银、金等矿产储量大。生物资源方面约有5000种种子植物，有30多种国家保护的一、二级珍稀植物和260多种一、二类野生动物。花卉品种繁多，茶花、高山报春、绿绒蒿、兰花、珙桐、秃杉、龙胆等分布极广，有药用植物960种，如贝母、雪茶、当归、天麻、虫草等，还盛产松茸菌和羊肚菌，境内珍禽异兽有一类保护动物滇金丝猴、黑颈鹤等。1982年起，经批准在境内建立国家级白茫雪山自然保护区1个，省级哈巴雪山保护区、碧塔海保护区、纳帕海保护区3个。境内森林覆盖率为36.4％，林业用地161.5万公顷。水能资源极其丰富，全州水能理论蕴藏量1370万千瓦。

　　建国前，迪庆处于"政教合一"的封建农奴社会。早在六七千年前各民族的先民就在这里生存、繁衍。约在2300多年前吐蕃先民已在这里创造出丰富多彩的土著文化。明朝时，迪庆为丽江府辖境，明末清初受西藏控制，按迪庆人民的要求，于雍正二年（1724年）归云南省，先后设中甸厅、维西厅，为丽江府辖地。