1994年6月，经湖南省人民政府批准为省级旅游度假区。度假区规划总面积44．96平方公里，其中水域16．93平方公里，丘陵山地6．43平方公里，平原陆地15．09平方公里。

　　柳叶湖，以湖为依托，形成了融自然、人文、农艺、园林与生态保护于一体，以观光游览水上游为主要特色，兼有度假、休闲、疗养等多功能的旅游度假区。这里山水秀丽，碧水临天，“鹤湖翔羽”，湖中小岛点缀，如“白银盘里些青螺”，璀灿夺目。白鹤山、花山、太阳山风格各异，环绕其北，山上清溪环绕，松杉如盖，苍翠欲滴，与柳叶湖水交相辉映。尤其是花山上杜鹃遍野，曲径通幽，花香鸟语，相传此山还是美丽神话“刘海砍樵”的发生地。

　　近年来，柳叶湖先后投入开发资金3亿多元，完成了湖心岛娱乐城、青青乐茶艺、金柳叶度假中心、柳叶湖宾馆等综合项目及国际标准比赛起、终点区、裁判塔、2000m标准赛道、起终点上下水码头、观礼台等旅游、水上游乐、体育比赛等多种基础设施建设，具有吃、住、行、游、娱等综合服务功能。设有快艇、游艇、摩托艇、电瓶船、滑水、潜水、龙舟、湖滨沙滩等水上项目。多次在这里举行过重大水上活动：1996年湖南省第八届运动会，1997年4月全国皮划艇冠军赛及7月全国皮划艇预选赛，1999年9全国皮划艇冠军赛席八届亚洲皮划艇锦标赛及亚洲第二届青年皮划艇锦标赛，2000年4月全国皮划艇冠军赛、6月中国常德首届龙舟赛、中美滑水明星对抗赛等。随着旅游不断开发和各种大型水上活动的成功举行，柳叶湖将逐步发展成为国际运动的水上赛场、人住安家的温馨港湾、休闲 度假的城郊乐园、寻奇揽胜的福地洞天，已越来越引起人们的关注，吸引着越来越多的游客来这里观光旅游。

　　柳叶湖是新开发的处女地，不久的将来，它将成为湘西北地区的一颗璀灿的明珠。