保定是河北省省辖市。位于河北省中西部,与京津呈三足鼎立之势,相距均约140公里。西界山西省,北邻北京市、张家口市,东临廊坊市、沧州市,南接石家庄市、衡水市。介于东经113°40′~116°20′,北纬38°10′~40°之间。东西最大横距约240公里,南北最大纵距约200公里,辖区总面积22113平方公里,其中市区面积312.3平方公里,城市建成区面积54平方公里。现辖南市区、北市区、新市区、易县、徐水县、涞源县、定兴县、顺平县、唐县、望都县、涞水县、清苑县、满城县、高阳县、安新县、雄县、容城县、曲阳县、阜平县、博野县、蠡县等3个区18个县。代管定州市、涿州市、安国市、高碑店市等4个市。总人口1035.4万,其中市区人口82.2万。境内地势由西北向东南倾斜,地貌基本分为山区和平原两大类,各占1/2。西部属太行山脉,由中山区、低山区和丘陵三部分组成;东部属华北平原,平原东部有少量洼淀区。境内河流主要属海河流域大清河水系,分为南北两支,长10公里以上的河道有99条,呈扇形分布全市,较大河流有潴龙河、唐河、清水河、界河、漕河、瀑河、南拒马河、北拒马河(白沟河)、大清河。
北魏太和元年(477)分新城县置清苑县,因清苑河得名,系保定设县之始。五代后唐同光元年(923)置奉化军(治清苑县),天成三年(928)升为泰州,为保定设州之始。北宋建隆元年(960),因清苑为宋太祖赵匡胤祖籍,又为北宋军事重镇,故于清苑县治所设保塞军。太平兴国四年(979),宋太宗率军北伐驻保塞半月余,称金台顿。太平兴国六年,保塞军升为保州。淳化三年(992),州、县治所迁至今保定城区。靖康二年(1127),金兵陷保州,仍沿宋制称保州,又名金台驿。金太祖天会七年(1129),保州为顺天军节度使驻地。金贞元年(1213),成吉思汗率蒙古军南侵,破保州城,保州遂为废墟。蒙古太祖二十二年(1227)重建保州城,太宗十一年(1239)改顺天军为顺天路,保州为路治。元至元十二年(1275)改顺天路为保定路,保定之名自此始,寓保卫大都、安定天下之意。辖区与今行政区范围大体相近,历代政区变化多在此基础上调整。明洪武元年(1368)九月,废保定路改保定府,别名保阳郡。永乐元年(1403)朱棣称帝,定都北京,北平行都司复名大宁都司迁保。正德十年(1515),明王朝设保定巡抚署。崇祯十一年(1638)设保定总督,同时置保定总监军。清康熙八年(1669),直隶巡抚由正定移驻保定,保定始为直隶省会。雍正二年(1724),改直隶巡抚为直隶总督。民国建立后,沿清代直隶省建制,留保定府,撤清苑县。1913年直隶省会迁天津,废布政使、按察使各署,撤保定府,恢复清苑县,设范阳道(治清苑),次年范阳道改为保定道。1916年9月,置直隶督军署,1918年改川粤湘赣经略使署,1920年易直鲁豫巡阅使署。1935年6月6日,河北省政府由天津迁至保定。1936年保定设行政督察区。抗日战争时期,日军侵占保定,为河北省日伪军政首脑机关驻地。日本投降后,国民党河北省政府由北平迁保定,1947年10月迁回北平。中华人民共和国成立前夕,河北省人民政府在保定建立,保定为省会和省辖市。1958年5月,省会迁天津。1966年5月,省会由天津迁回保定。1968年2月省会迁石家庄。1994年12月,保定地区与保定市合并,为省辖市。
保定历史上是中国北方三雄镇之一,元代以后又是拱卫京师的门户,现存有全国惟一保护较好的总督署衙门,城区文物古迹众多,1986年被国务院公布为国家历史文化名城。保定市北控三关,南通九省,宣化、大同为之屏障,倒马、紫荆、龙泉三关为之阻隘,联络表里,拱卫京师,历来为军事重镇。清代以来,为直隶(河北)省的政治、军事、文化中心。古城建筑有一定的特点。境内文物古迹众多,有冉庄地道战遗址、清西陵、满城汉墓、直隶总督署等全国重点文物保护单位15处,有古莲花池等省级重点文物保护单位102处。中华人民共和国成立前保定城具有衙署多、驻军多、学生多的特点。现成为新兴工业城市。
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