洮南市地处东北亚中心，吉林省西北部，是黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古四省区交界点，东北平原和科尔沁大草原的交融地带。

　　新石器晚期，境内已有人类生活。周时，为东胡族游牧地。春秋至秦，一部属秽貊族所居，一部属东胡游牧地。汉、南北朝时，为鲜卑、契丹、室韦分据。隋时，属室韦族之地。唐时，属室韦、松漠二都督府分辖。辽时，分属泰州（治所今洮北区德顺乡境内城四家子古城）、长春州（治所今前郭尔罗斯蒙古族自治县塔虎古城），隶上京道临潢府。金时，属上京路临潢府之泰州和长春州。元时，属中书省泰宁路。明时，属奴尔干都司所辖泰宁卫、塔入河卫、卜刺罕卫等。清时，属科尔沁部。

　　清光绪二十八年（1902年），清廷批准放荒招垦。光绪三十年（1904年）设洮南府，隶属盛京将军。同年设开通县、靖安县，隶属洮南府。光绪三十年十二月（1905年），设大赉厅，隶属黑龙江将军。光绪三十一年（1905年），设安广县，隶属洮南府。光绪三十三年（1907年），撤将军，设奉天、吉林、黑龙江三省。洮南府、开通县、靖安县、安广县隶属奉天省，大赉厅隶属黑龙江省。宣统二年（1910年），设镇东县，隶属奉天省。民国二年（1913年），废府、州、厅，存道、县，境内各县隶属奉天省洮昌道和黑龙江省龙江道。民国四年（1915年），设瞻榆县，隶属奉天省洮昌道。东北沦陷时期，境内各县隶属伪龙江省。

　　洮南市是国家确定的商品粮基地县、粮棉大县和大商品粮基地。

　　洮南市黑水西瓜历史悠久，早在百年前即为清王朝贡品，并曾一度为中南海暑佳品。黑水镇与新疆哈密基本处于同一纬度，土质相适，昼夜温差相同，光线充足，地下水质优良。