据明《 正德琼台志》 记载，汉武帝元封 元年（公元前 110年），海南岛置珠崖、儋耳两郡。这是海南岛 上最早同时出现的行政建制。唐高祖武德五年（公元622年）改郡为州，将"儋耳郡"改为"儋州"。以后各朝代虽相继变更为昌化军、南宁军等，但明清仍沿用儋州。民国元年（公元1912年）改称儋县。1950年海南解放至1992年，儋县建制没有改变。1993 年3月，经国务院批准撤销儋县，设立儋州市（县级市） 。儋州自建制以来，已有2000多年的历史。儋州古名“儋耳”，得名由来未见史料记载，而对“儋 耳”一名之解释是有的。据《 汉书》云：“儋耳者，大耳种也。”《山海经 ·海内南经》 注："锼离其耳，分令下垂以为饰，即儋耳也。"《正德琼台 志》 引《 异物志》 说："儋耳之曰，镂其皮，上连耳匡，分为数支，状似鸡肠，累耳下垂?quot;《 儋县志》 说的干脆，"其人耳长及肩。"这种说法未免 有夸张之嫌。现代大诗人、历史学家 沫若考证，"儋耳之名初见《吕氏春秋 》"（见《 儋州行》），但那时还没有作为行政建制。郭沫若在《说儋耳》一文中 说："儋耳可省言为儋，则耳殆助语，有音无义，故儋耳并非垂大之耳。"儋州人杰地灵。北宋大文学家苏东坡谪居儋州三年，讲学明道，教化 日兴，儋州"书声琅琅，弦歌回起"。海内外名士接踵来儋州从师东坡。苏东坡北归九年后，儋人符确成为 海南第一个进士。此后，儋州人才辈出，名声 远播。儋州在海南 历史上曾发生过深远的影响。儋州人民吃苦耐劳，不畏强暴，有 着优良的革命传统。早在明代弘治十四年（公元1051年），儋州 七坊峒黎人符南蛇组织农民起义，1926年儋县就建立党组织。1927年10月，儋县县委和临高县委组织农民军发动暴动，攻打伪 政府所在地新州。暴动胜利后，儋县成立临时政府。1950年儋州 为民冒着枪林弹雨为解放军渡海解放海南引路。 儋州素有" 诗乡 歌海"之称，群众爱好古典诗词，吟诗作对成为一种社会风气。儋州市府所在地那大镇， 位于海南岛西部，儋州的东南隅，有400多年的历史。明代万历年间已设那大营。清代雍正三年（公元1725年），那大已成为西部交通要道，来往商贩较多。据《儋县志》记载，1933年，那大已有商店600余间，为琼西交通和 商业中心， 居民来自四面八方。

　　全境大小河流36条。其中发源于境外流经境内的有：南渡江、珠碧江和文澜河；发源于境内的有：北门江、春江、光村江、大江 和山鸡江等5条。地表年径流量达189亿立方米。全境海岸线长225公里，且曲折多海湾。主要海湾有：后水湾、儋州湾和洋埔港。主 要海岸港口有：洋浦、干冲、白马井、新英、海头、排浦、峨蔓、英沙、顿积、神充等。其中洋埔港湾阔水深， 建有万吨级深水码头，是不可多得的深水良港。以洋浦港为依托的洋埔经济开发区，为海南岛西部重要保税区。

　　东坡书院、儋耳城遗址、白马涌泉和优波古庙、华南热带植物园、龙门激浪、兰洋温泉等。东坡书院在中和镇东郊，是宋朝著名文学家苏轼被贬琼州儋耳时居住和讲学的地方。华南热带植物园在那大镇近郊， 建于1958年，面积200多亩，是华南热带作物学院、华南热带作物研究院供教学和科研用的植物标本园，现也对外开放浏览参观。